Rangoon. Ce nom sonne aux oreilles occidentales comme celui d'une cité singulière, où se brouillent pêle-mêle des images d'uniformes et de moines errants, des images de pagodes majestueuses et de bâtiments coloniaux... La part de phantasme n'est finalement pas si grande, mais Rangoon c'est aussi autre chose. C'est une ex-capitale de presque cinq millions d'habitants qui accède à la modernité au rythme des gongs de la Shwedagon. C’est une cité de plus en plus cosmopolite où se côtoient sans trop se mélanger les influences passées et récentes. Et pour bien appréhender cette ville, rien de tel sans doute que de prendre le temps de lui accorder une visite pédestre d’une journée, au rythme des Birmans, et d’en savourer ses contrastes saisissants, entre le luxe d’un Strand figé dans le temps et la moiteur des marchés couverts de la vieille ville.
La balade commence plein sud, à la Pagode Botahtaung, sur les rives de la Yangon River qui constitue l’un des poumons de l’activité économique de la ville. Plusieurs fois reconstruite, cette pagode daterait d’environ 2000 ans avant J.-C. Elle est particulièrement vénérée car elle contient dans son stupa un cheveu de Bouddha, ce qui donne lieu à de très nombreuses donations en nature ou en espèces sonnantes et trébuchantes
 |
 |
 |
En prenant ensuite plein ouest, on marche jusqu’au numéro 96 de Strand Road, pour atteindre l’Hôtel du même nom. Véritable institution à Rangoon, le Strand Hôtel a été construit à la fin du XIXème siècle. Fleuron de l’architecture coloniale il reste le rendez-vous incontournable des VIP de passage. Ce n’est toutefois pas une citadelle imprenable : le Strand est devenu également le vendredi soir un lieu de rencontre prisé des expatriés où l’on y apprend beaucoup sur la Birmanie. La calme ambiance du matin invite à une douce pause café avant de continuer l’exploration de la vieille ville.
 |
Le point central de cette exploration s’appelle la pagode Sule. Située au cœur de la ville elle tient une place particulière dans le cœur des habitants de Rangoon. Les amateurs d’astrologie y trouveront quelques diseuses de bonne aventure. A partir de là on peut se perdre dans la vielle ville, explorer chaque ruelle qui correspond en général à un corps de métier. « Down Town », pour les intimes, devient vite un enchevêtrement de marchés, de restos de rue, de temples bigarrés, au milieu d’une intense circulation automobile. Rues qu’il faudra toujours veiller à traverser avec la plus grande prudence …
 |
 |
 |
 |
Le meilleur point de vue sur la ville est au sommet de la Sakura Tower, où se trouve d’ailleurs un restaurant panoramique qui constituera le lieu idéal pour une pause déjeuner. Ses grande baies vitrées permettent d’appréhender la ville dans son ensemble et de mieux comprendre, quand on regarde plein sud, le rôle central de la Yangon River. Dans la même rue on trouvera facilement quelques cybercafés qui vous rattacheront un instant, court, à l’Occident !!!
 |
Après le déjeuner cap au Nord, vers la pagode Shwedagon qui constitue l’âme de Rangoon. Sur le chemin on n’oubliera pas de s’arrêter au marché Bogyoke Aung San, du nom du héros de l’indépendance birmane. On y trouve absolument de tout, tant au niveau culinaire qu’artisanal. Attention toutefois, ce n’est pas le moins cher du pays…
 |
 |
 |
Plein Nord se dresse donc un stupa de 100 m de hauteur qui fait de la pagode Shwedagon la plus vénérée de Birmanie. C’est même un lieu de pèlerinage international pour les adeptes du bouddhisme Theravada. Au sommet du stupa est suspendue une véritable fortune : pas moins de 5448 diamants côtoient plus de 2 000 rubis, saphirs et topazes. Un guide peut s’avérer indispensable pour comprendre tous les aspects de cet édifice hors normes, tant au niveau architectural que spirituel.
 |
 |
Après la visite de la Shwedagon on pourra aller terminer sa journée au bord du lac Kandawgyi. Au soleil couchant la pagode se reflète dans les eaux de ce lac naturel qui demeure l’un des endroits les plus calmes de Rangoon. C’est donc un lieu idéal pour dîner, dans un des nombreux restaurants qui le bordent.