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Si les Anglais en firent la capitale de la Birmanie britannique entre 1827 et 1852, ce n’est pas seulement parce qu’elle était géographiquement propice à l’exploitation du teck et à son exportation. C’est aussi parce que son atmosphère désuète, son côté bourg provincial à l’abri des vicissitudes du temps, devait correspondre assez bien aux exigences romantiques britanniques. Ils y ont laissé des bâtiments et des entrepôts au style colonial bien reconnaissable, témoins d’une période révolue qui structure encore le paysage urbain.
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Plus que toute autre ville en Birmanie sans doute, Moulmein se prête à la flânerie. Flânerie d’abord dans ses ruelles animées où l’on croise des bus sortis du fond des âges. Flânerie ensuite sur ses hauteurs, où s’entrecroisent monastères hauts en couleurs (Photo 6) et colonnes de moines figées dans le béton. Flânerie enfin sur les rives de la Thanlwin river, axe majeur de communication pour explorer plus avant la région.
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Moulmein, c’est aussi en effet le point de départ pour explorer une région en marge des circuits touristiques classiques. C’est par exemple l’occasion d’aller visiter une ancienne capitale des Môns, après quelques heures de navigation sur la Thanlwin river. Ses monastères vieux de plusieurs siècles sont dans un extraordinaire état de conservation. A l’intérieur, de magnifiques bouddhas en teck et des peintures murales méritent également le détour. La tranquillité des lieux et la douce lumière en fin de journée font de cet endroit le lieu propice à un frugal dîner sur l’herbe.
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Aller à Moulmein, c’est également l’occasion de rendre visite au plus grand bouddha couché du monde, construction pharaonique inachevée.
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Aller à Moulmein, c’est enfin l’occasion de se rendre à Pahan sur la route de laquelle les monastères constituent une curiosité incontournable, comme celui avec son stupa perché en équilibre au-dessus du lac.
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Ce périple vous demande quand même quelques heures de route en voiture privée ( soit environ 9 heures de Yangon a Moulmein et le retour vous permettra une étape au rocher d’or).